母亲的小枕头
2004年12月26日，圣诞节后的一场南亚大海啸，夺走了沿海一带无数人的性命，他们不但失去家园也失去了亲人！
我所居住的地方，虽然没有受到海啸的影响，但却在海啸发生后的隔天，也既是12月27日，失去了我最亲爱的人，我的母亲！
母亲在芙蓉中央医院逝世，享年93岁。根据医院发出死亡证书，死因是Acute renal failure with lung infection with underlying Sigmoid carcinoma。也就是说，母亲是因大肠癌所引发的急性肾功能衰竭，而造成肺部感染而死。
以2020年马来西亚女性的平均寿命的77.6岁来说，母亲算是长寿的。她的健康向来都很好，这么多年来，都没有什么病痛。晚年除了记忆力衰退外，一切都还正常。想不到突如其来的大肠病患，却夺去了母亲的生命。
可惜的是她一生劳苦，晚年刚开始享一点清福的时候，却离开了我们！让我们有“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”的无限感慨！
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19年生死两茫茫，谈起母亲，我脑海里深处马上浮现出我母亲慈祥的容貌。她中等身材，身上穿的总是同一颜色和花纹的衣裤。高鼻梁的脸上，虽挂着笑容，却带有几分严肃的样子。头发在脑后盘成发髻，在发髻上插着一支银发髻子，晚年才把头发剪短。
母亲生前很少向我们提起她的身事，只知道她的父亲很早就过世了，外祖母后来改嫁给一位姓杨的人。母亲还有一位在中国居住的同胞哥哥，很久以前，大舅子还寄来一张他和家人的合照，母亲却没有和这位哥哥联系。
在马来西亚，母亲的亲人只有3位同母异父的弟妹。说起母亲这同母异父的亲人，还有一段蛮有趣的事。母亲和她弟妹，在那动荡的时代，再加上交通和电讯问题，平时也不常来往，只有一位当教师的妹妹，偶尔在假期会来拜访母亲，并为我们缝衣服。直到日本占领我国时，却杳无音信，失去了联络。
母亲一直以为她的妹妹已在战乱中遇害，每逢清明节把妹妹的名字写在冥衣上，连同冥币在家门前拜祭。母亲口中总是念叨着，虽听不清在说什么，但眉目间可看到她对妹妹的思念之情。
经过好多年后，无意中得到线索，终于在上世纪50年代末，找回失去联络已久的亲人。原来妹妹还活着，一直都在雪州根登的一所小学教书，丈夫是该校的校长，最小的另一个妹妹还跟他们一起居住。通过妹妹，母亲也找回在吉隆坡当水果小贩的弟弟。
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母亲未嫁给父亲前，婆婆已收养了一位姓张的童养媳，原定成年后给父亲做妻子。可惜，这位童养媳还未成年就病逝了。以客家人的风俗，母亲嫁给父亲算是“填房”或“驳脚哀”[1]。母亲与森州马口童养媳家人都有联络，关系如同家人般亲切。
母亲像当年的其他妇女一样，从未进过学校，目不识丁，生活在当时环境，注定是要过着辛苦的日子。婆婆健在时，住在郊外的木屋里，每天起早贪黑，除了割胶外，还须帮助婆婆养猪养鱼，一天到晚忙里忙外。母亲茹苦含辛，还要把我们兄弟姐抚养成人，确实是不容易的！
根据我了解，婆婆是一位不容易相处的人，母亲时常还要看家婆的脸色。父亲侍母至孝，一切看婆婆的脸色行事，又是一位大男人主义者，脾气不但不好，还蛮不讲理，经常责骂母亲，甚至还动手打人。
在我懂事后，闲谈中母亲多次向我透露，如果不是因为当时我们兄弟还小，需要母亲的照顾，她早就到芙蓉斋堂当斋姑去了！
口头虽然对父亲不满，但还是逆来顺受，尽职作为妻子和母亲的责任。当父亲病重时，她亲自到吉隆坡中央医院照顾，相伴在側。院方不让她一直留在医院内，她只好站在窗外，在父亲的视线内，听从使唤。
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母亲也是位称职的家庭主妇，除了割胶和农作，还须处理家务，幸好还有一位比我长11岁的姐姐，帮助母亲做家务兼照顾我和弟弟。
新年的年糕、端午节的粽子和清明节拜祭祖先的准备工作，全是由母亲一人亲力亲为，如今家里已没有人做年糕和裹粽子了。母亲也会酿黄酒，而所酿出来的酒都是香甜的，颇受欢迎。母亲的酿酒功夫，也随着母亲的离去而失传！
家里一般的缝缝补补，针头线尾的事，也难不倒母亲。记得当我中学毕业后，我找到的第一份差事，必须远走他乡，还须不定时更换工作地点。母亲为我缝了一个特小的枕头和一件被单，放入我的行李中。
那时我已20岁了，母亲关怀儿女之心，却是那么的无微不至！母亲给我特制的那个小枕头，虽半个世纪过去了，那小枕头虽然早已不知去向，但它却一直留在我的脑海里，挥之不去！
虽然母亲不曾上过学校，但许多做人的美德如向善、正直、勤俭等的至理名言，都能朗朗上口，且深深地影响我们并成了日后做人的原则。
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父亲在1965年逝世时，哥哥已在吉隆坡工作，姐姐也已出嫁，家里只有母亲、我和弟弟三人。那年我和弟弟还在念中学，整头家的负担就落在母亲的身上，仅靠着微小的割胶收入来维持生计，日子过得相当窘迫。
家里的日常开销，还时常向橡胶店老板预支，然后月尾卖胶片时才扣除。入不敷出，也是常有的事！比我大13岁的哥哥，也常在经济上给予帮助，但他自己收入也有限，而且也有自己家庭的负担。
每逢月头，我和弟弟的学校杂费和车费，都是件母亲深感烦恼的事。我的巴士月票是21块钱，往往没钱准时购买，只好向跟车员求情，宽容多日后才补上。有几次母亲被迫把她的首饰当掉，以应付开支。
在这种拮据的情况下，我一直希望自己能早点离校，来减轻母亲的负担，上大学从来都不是我的梦。
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1967年我中学毕业后，弟弟念完初中也跟着辍学，我和弟弟双双离开家乡出外打工，留下母亲一人留守在家。母亲的负担是轻了，换来的却是寂寞和孤独。幸好，不时有来自外州的教师，或同村人来我家赁房，母亲才不至于一个人空守老家。
我在槟城、古晋和吉隆坡生活了好多年后，终于在1986年全家搬回老家和母亲同住。母亲这才结束了整20年的孤独生活！
1991年，为了方便工作，决定全家搬到芙蓉来住。起初母亲不舍得武来岸老家，不愿和我们一起搬过来。独居几年后，她才改变了主意，搬来和我们一起住。当时，母亲已是80高龄了的人了。母亲辛苦了一生，这时候才开始享点清福。很欣慰的，母亲和我的妻子和孩子也都相处的很好。
搬来芙蓉起初，母亲每個週末都要我們載她回老家一趟，並多次告訴我将来也要死在老家！为此，她特地請了一位風水先生，在家鄉的義山，离父亲和公公婆婆的坟墓不远处，選了墳地，墓也预先做好。2004年12月31日中午時分，在一陣細雨停止後，母亲終於長眠在這裡，永遠再也没有離開她的家鄉了。
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回顾母亲的一生，可以说她是劳苦的，直到晚年才有一小段的日子，过得比较舒坦。她也并没有任何享福的要求，也没有要求我们买什么给他。她只有一次出远门，那就是由我侄女伟娟带她去过一趟香港，一同去拜访嫁到该地的大侄女伟丽。对那次的旅游，母亲是深感安慰的，曾经由母亲照顾一段时间的孙女伟娟，会有此孝心带她去旅行。
在4个孩子中，我和母亲一起生活的时间比较长，把少年和后来的时段加在一起，应该有将近33年的时光。前20年，我是母亲的负担，母亲的累赘，后13年，我才有能力为她颐养天年！
诚如诗人孟郊《游子吟》的诗句：「谁言寸草心，报得三春暉」。对母亲的恩情，我又如何回报呢？想起来，我是很内疚的！
母亲，我想您了！
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