武来岸橡胶业的兴衰

 

家门前的几棵橡胶树，开始落叶了。微风掠过，叶子随风飘落在草地上，有的则落在我家的院子里。叶子落地后还不停地打滚，好像送行人在挥手，带着无奈和不舍！

 

橡胶树每年的这个时节，就开始落叶的。看到落叶，又使我想起在武来岸新村生活的那段日子。

 

早期，几乎所有武来岸的村民都是割胶的。

 

约半数家庭拥有数英亩的橡胶园，村里也有几位拥有几十英亩的园主。这些园主不割胶，那些没有胶园的村民，则成为这些大园主的合约胶工。

 

胶工的收入是不固定的，除了雨天不能割胶外，每年的落叶时节，也须停割。割胶这个行业，没有所谓“有薪假期”的概念！

 

以目前国家人民的收入等级来算，大部分割胶村民都是属于B40的群体。村里也有赤贫人士，我小学一位同学，校服和鞋子都是破旧的。他们家住在简陋的木屋，家徒四壁，地面还是泥土砌的。

 

那年代，政府并没有颁发任何援助金。村民在村里空地种植一些短期的农作物如香蕉、黄梨或蔬菜，家的后院也养鸡养鸭。除了自己吃外，剩下的拿去卖，换些钱勉强过日。

 

胶价也直接影响到村民的生活，当胶价跌到谷底时，许多村民都皱起眉头，遇到学校开学，孩子要缴交杂费、车费或买书时，还须向杂货店老板赊账，或向树胶店老板预支些钱过日子。

 

1962年，政府推行了一项“边缘土地发展计划”（Rancangan Tanah Pinggir），把新村外的政府土地，开发了70多个地段来种植橡胶树。这是一项集体种植计划，供所有村民申请。被筛选的村民，集中在地里工作。当橡胶树苗种下后，每位参与者都可获得2英亩的橡胶园。

 

这是个非常好的计划，真所谓：授人以鱼不如授人以渔，使村民获益不少！村民的收入也因此而有所提升，可惜后来，胶价却一直往下滑。

 

2001-2002年可说是橡胶价格最高的年代，那时候，每公斤胶液的价格为RM15，胶粪则RM6至RM7。每个胶农都笑口常开，在外工作的村民还特地回家来割树胶。目前胶液价格已跌至每公斤RM5，胶粪则RM1.85。相比之下，令人感慨！

 

现如今，村里从事收购树胶的，从之前的4家只剩下一家，割胶的村民已不足20人，其中还包括了原住民！年轻的村民，纷纷跑到大城市去发展，老一辈的甚至把胶园都卖了，换取现金养老；没易手的，已改种了其他农作物或用途。武来岸的橡胶业，可以说是没落了。

 

没割胶，村民做什么呢？这几年，武来岸已有多个旅游景点，武来岸的石嗱督庙和茅草山，远近驰名，尤其是周末，吸引无数游客前来游玩。这里的村民，摇身一变，从事饮食业，卖吃的、卖喝的、卖糕粿等小店，沿街林立。

 

武来岸的确比以前更热闹，也更有活力了。但愿武来岸的村民，明天会更好。